Pilvi on metafora Internetiin. Hyvin yksinkertaistettuna pilvilaskenta tarkoittaa, että Microsoft Office 365 -sovelluksia tai -ohjelmistoja, tietoja ja laskentatarpeitasi käytetään, tallennetaan ja ne tapahtuvat Internetin tai pilven kautta.
Ehkä yksi parhaista tavoista havainnollistaa pilvipalvelun käsitettä on tarina siitä, kuinka Saleforce kasvoi vuokra-asunnon startup-yrityksestä maailman nopeimmin kasvavaksi ohjelmistoyritykseksi alle vuosikymmenessä.
Marc Benioff kuvailee, kuinka hän näki mahdollisuuden toimittaa yritysohjelmistosovelluksia uudella tavalla. Hän halusi tehdä ohjelmistoista helpommin ostettavia ja yksinkertaisempia käyttää ilman asennuksen, ylläpidon ja jatkuvan päivityksen monimutkaisuutta. Hänen visionsa oli myydä ohjelmistoja palveluna.
Yritykset maksaisivat kuukausimaksun käyttäjää kohti vain käyttämistään Internetin kautta toimitettavista palveluista. Ajatuksena oli isännöidä ohjelmisto verkkosivustolle ja olla yritysten käytettävissä milloin ja missä tahansa.
Käyttämällä Internetiä toimitusalustana tilauspalvelu infrastruktuurissa antoi Saleforce-asiakkaille mahdollisuuden käyttää ohjelmistoja, joita ei täysin hallitse heidän oma IT-osastonsa vaan pilvipalveluntarjoajansa Saleforce.com.
Useimmissa pienissä yrityksissä tämän tyyppistä käyttöönottomallia kutsutaan "julkiseksi pilveksi", jossa pilvilaskentapalvelun omistaa palveluntarjoaja, joka tarjoaa korkeimman tehokkuustason. Organisaatioille, joissa "yksi koko sopii kaikille" -lähestymistapa ei toimi, pilvipalveluille on saatavilla kaksi muuta käyttöönottomallia: yksityiset pilvet ja hybridipilvet.
Yksityinen pilvi on tyypillisesti omistettu yhdelle organisaatiolle sen omassa erittäin turvallisessa, yksityisessä verkossa. Hybridipilvi on yksinkertaisesti yhdistelmä julkisia ja yksityisiä pilviä. Esimerkiksi hybridipilven sovelluksia voidaan ajaa julkisessa pilvessä, mutta asiakastiedot tallennetaan tietokantaan yksityisessä pilvessä.
Riippumatta käytetystä käyttöönottomallista, pilvilaskenta tarkoittaa, että yrityssovelluksesi ulkoistetaan jonnekin Internetiin, jossa sinun ei tarvitse huolehtia tarpeettomasta kapasiteetista maksamisesta. Se tarkoittaa myös, että käyttämäsi ohjelmistoversio on aina uusin versio. se on käytettävissä missä ja milloin tahansa.
Kuluttajana tai loppukäyttäjänä pilvilaskenta tarkoittaa, että voit luoda asiakirjoja ja mediatiedostoja käyttämällä verkossa isännöityä ohjelmistoa, tallentaa tiedostosi johonkin paikkaan Internetissä (ei kiintolevyllesi) ja jakaa tiedostoja helposti muiden kanssa.
Tämä on henkilökohtainen pilvesi julkisessa käyttöönottomallissa. Halutessasi voit synkronoida pilvessä olevat tiedostosi tietokoneesi paikalliselle kiintolevylle.
Tässä mielessä pilvipalvelun edut eivät rajoitu vain suuriin tai pieniin yrityksiin. Siitä on hyötyä myös yksittäisille loppukäyttäjille tai kuluttajille. Sinänsä Benioff on oikeassa: Pilvi on todellakin demokratia.