Pilvilaskenta on kehittynyt monia polkuja pitkin. Uusien teknologioiden, sosiaalisen median innovaatiot ja Web 2.0 muuttivat mediamaisemaa vuonna 2009. Google ja muut kiinnittivät pian huomionsa selainpohjaisiin yritysluokan Software-as-a-Service (SaaS) -tuotteisiin, kuten Google Appsiin. ja Microsoft Office 365.
Nykyään yritykset eivät vain pysty käyttämään erikoistuneiden palveluntarjoajien palveluita massiiviseen tietojenkäsittelyyn, vaan ne myös hyötyvät näiden palvelujen alhaisemmista kustannuksista, jotka johtuvat jaetun infrastruktuurin tehokkuudesta.
Kun Salesforce oli edelläkävijä yrityssovellusten toimittamisessa Internetin kautta vuonna 1999, Amazon seurasi esimerkkiä vuonna 2002 tarjoamalla joukon pilvipohjaista tallennustilaa, laskentaa ja jopa ihmisälyä Amazon Mechanical Turin kautta. Vuonna 2006 Amazon lanseerasi Elastic Compute Cloudin (EC2) kaupallisena verkkopalveluna, joka tarjoaa pienyrityksille ja yksityishenkilöille tietokonekapasiteettia pilvessä.
Pilvipalvelu tarjoaa SaaS:n lisäksi kaksi muuta palvelumallia: Platform-as-a-Service (PaaS) ja Infrastructure-as-a-Service (IaaS).
PaaS:ssä käyttäjät (enimmäkseen kehittäjät) voivat luoda uusia verkkosovelluksia PaaS-palveluntarjoajan tarjoamille alustoille. Google App Engine ja Windows Azure ovat esimerkkejä PaaS-palvelumallista.
IaaS-palvelumallissa organisaatioilla on pääsy laskentatehoon ja tallennuskapasiteettiin pilvipalveluntarjoajan laitteiston avulla. Näin he voivat hallita infrastruktuuria ja ajaa sovelluksia pilvessä pienemmillä kustannuksilla.
Amazon Web Services tarjoaa useita IaaS-pilvipalvelutuotteita, joita voi ostaa tunneittain. Rackspace on toinen toimija IaaS-markkinoilla, joka tarjoaa hallittuja ja pilvipalveluita. Microsoftin tarjonta IaaS-palvelumallissa on etätyöasemien ja virtuaalikoneiden käyttö Windows Azuressa.