Cloud je metafora pre internet. Veľmi zjednodušene povedané, cloud computing znamená, že vaše aplikácie alebo softvér Microsoft Office 365, údaje a výpočtové potreby sú prístupné, uložené a realizované cez internet alebo cloud.
Možno jedným z najlepších spôsobov, ako ilustrovať koncept cloud computingu, je príbeh o tom, ako spoločnosť Saleforce vyrástla zo start-upu v prenajatom byte na najrýchlejšie rastúcu softvérovú spoločnosť na svete za menej ako desať rokov.
Marc Benioff opisuje, ako videl príležitosť dodávať podnikové softvérové aplikácie novým spôsobom. Chcel zjednodušiť nákup softvéru a jeho používanie bez zložitosti inštalácie, údržby a neustálych aktualizácií. Jeho víziou bolo predávať softvér ako službu.
Spoločnosti by platili mesačný poplatok za používateľa iba za tie služby, ktoré využívali a dodávali cez internet. Myšlienkou bolo umiestniť softvér na webovú stránku, aby bol firmám dostupný kedykoľvek a kdekoľvek.
Použitím internetu ako platformy na doručovanie poskytla služba na požiadanie v infraštruktúre zákazníkom Saleforce možnosť používať softvér plne spravovaný nie ich vlastným IT oddelením, ale poskytovateľom cloudových služieb, Saleforce.com.
Pre väčšinu malých podnikov sa tento typ modelu nasadenia označuje ako „verejný cloud“, kde službu cloud computingu vlastní poskytovateľ ponúkajúci najvyššiu úroveň efektívnosti. Pre organizácie, kde prístup „jedna veľkosť pre všetkých“ nefunguje, sú k dispozícii dva ďalšie modely nasadenia pre cloud computing: súkromné cloudy a hybridné cloudy.
Súkromný cloud je zvyčajne vyhradený pre jednu organizáciu v jej vlastnej vysoko bezpečnej súkromnej sieti. Hybridný cloud je jednoducho kombináciou verejného a súkromného cloudu. Napríklad aplikácie v hybridnom cloude môžu byť spustené vo verejnom cloude, ale informácie o zákazníkoch sú uložené v databáze v súkromnom cloude.
Bez ohľadu na použitý model nasadenia cloud computing znamená, že vaše podnikové aplikácie sú outsourcované niekde na internete, kde sa nemusíte báť platiť za kapacitu, ktorú nepotrebujete. Znamená to tiež, že verzia softvéru, ktorý používate, je vždy najnovšou verziou; je prístupný kedykoľvek a kdekoľvek.
Ako spotrebiteľ alebo koncový používateľ cloud computing znamená, že môžete vytvárať dokumenty a mediálne súbory pomocou softvéru hosťovaného online, ukladať súbory niekde na internete (nie na pevnom disku) a jednoducho zdieľať svoje súbory s ostatnými.
Toto je váš osobný cloud v modeli verejného nasadenia. Ak chcete, môžete synchronizovať svoje súbory v cloude na lokálny pevný disk počítača.
V tomto zmysle sa výhody cloud computingu neobmedzujú len na veľké alebo malé spoločnosti. Je to výhodné aj pre jednotlivých koncových užívateľov alebo spotrebiteľov. Ako taký má Benioff pravdu: Cloud je skutočne demokracia.