Windows Azure er et sæt teknologier og tjenester, der giver virksomheder mulighed for at drage fordel af skalerbarheden og smidigheden i cloud computing. Teknologien giver ikke kun virksomheder mulighed for at gemme data i skyen, men giver dem også mulighed for at bygge og forbinde applikationer i skyen, der ligner, hvordan virksomheder i øjeblikket gør det på stedet.
Fleksibiliteten af denne platform gør det nemt at skalere op eller ned for at imødekomme forretningsbehov under en betalings-for-brug forretningsmodel. Hvis du er en udvikler, er Windows Azure en fantastisk platform til at udvikle og køre applikationer i .NET, PHP og Java, hostet i Microsofts datacentre.
Platformen eliminerer stort set behovet for at købe servere og allokere ressourcer til at administrere infrastrukturen, hvilket giver organisationer mulighed for at fokusere mere på at reagere på kundernes behov og vækste deres forretning.
Databasekomponenten til Windows Azure-platformen er SQL Azure. Denne relationelle database er hostet i skyen, er bygget på Microsofts SQL-teknologi og kører i de samme datacentre som Microsofts Windows Azure.
Den voksende liste over Windows Azure-platformbrugere omfatter virksomheder og organisationer, såsom 3M, NASA, General Mills, Volvo, Xerox, T-Mobile og Pixar.
I en hvidbog udgivet af Microsoft med titlen "The Economics of the Cloud", finder du, at Pixar Animation Studios kører sin computeranimationsgengivelsesproces på Windows Azure, fordi hver frame af dens film ville tage otte timer at gengive, hvis den kørte på en enkelt processor. Det betyder, at på en enkelt processor ville en hel film tage 272 år at gengive!
Med Windows Azure-platformen er Pixar imidlertid i stand til at få arbejdet gjort så hurtigt, som de skal, fordi cloud-forretningsmodellen tillader en bruger at betale det samme for 1 maskine, der kører i 1.000 timer, som han ville for at accelerere processen ved at køre 1.000 maskiner i 1 time.