Skyen er en metafor for internettet. I meget forenklede vendinger betyder cloud computing, at dine Microsoft Office 365-applikationer eller software-, data- og computerbehov tilgås, gemmes og foregår over internettet eller skyen.
Måske er en af de bedste måder at illustrere konceptet med cloud computing på gennem historien om, hvordan Saleforce voksede fra en start-up i en lejet lejlighed til verdens hurtigst voksende softwarevirksomhed på mindre end et årti.
Marc Benioff beskriver, hvordan han så en mulighed for at levere forretningssoftwareapplikationer på en ny måde. Han ønskede at gøre software nemmere at købe og nemmere at bruge uden kompleksiteten med installation, vedligeholdelse og konstante opgraderinger. Hans vision var at sælge software som en service.
Virksomheder ville kun betale et månedligt gebyr pr. bruger for de tjenester, de brugte leveret via internettet. Ideen var at hoste softwaren på en hjemmeside, og at den skulle være tilgængelig for virksomheder når som helst og hvor som helst.
Ved at bruge internettet som leveringsplatform gav en on-demand-tjeneste i en infrastruktur Saleforce-kunder mulighed for at bruge software, der styres fuldt ud ikke af deres egen it-afdeling, men af deres cloud-tjenesteudbyder, Saleforce.com.
For de fleste små virksomheder omtales denne type implementeringsmodel som "den offentlige sky", hvor cloud computing-tjenesten ejes af en udbyder, der tilbyder det højeste effektivitetsniveau. For organisationer, hvor en "one-size-fits-all" tilgang ikke virker, er to andre implementeringsmodeller til cloud computing tilgængelige: private skyer og hybridskyer.
En privat sky er typisk dedikeret til én organisation på sit eget meget sikre, private netværk. En hybridsky er simpelthen en kombination af de offentlige og private skyer. Som et eksempel kan applikationer i en hybridsky køres i en offentlig sky, men kundeoplysninger gemmes i en database i en privat sky.
Uanset den anvendte implementeringsmodel betyder cloud computing, at dine forretningsapplikationer er outsourcet et sted på internettet, hvor du ikke behøver at bekymre dig om at betale for kapacitet, du ikke har brug for. Det betyder også, at den version af softwaren, du bruger, altid er den nyeste version; den er tilgængelig når som helst og hvor som helst.
Som forbruger eller slutbruger betyder cloud computing, at du kan oprette dokumenter og mediefiler ved at bruge software, der hostes online, gemme dine filer et sted et sted på internettet (ikke på din harddisk) og nemt dele dine filer med andre.
Dette er din personlige sky i en offentlig implementeringsmodel. Hvis du vil, kan du synkronisere dine filer i skyen til din computers lokale harddisk.
I denne forstand er fordelene ved cloud computing ikke begrænset til kun store eller små virksomheder. Det er også gavnligt for individuelle slutbrugere eller forbrugere. Som sådan har Benioff ret: Skyen er virkelig et demokrati.