Windows Azure er et sett med teknologier og tjenester som gir bedrifter mulighet til å dra nytte av skalerbarheten og smidigheten til skydatabehandling. Teknologien lar ikke bare bedrifter lagre data i skyen, men lar dem også bygge og koble til applikasjoner i skyen som ligner på hvordan bedrifter for tiden gjør det i lokalene.
Fleksibiliteten til denne plattformen gjør det enkelt å skalere opp eller ned for å møte forretningsbehov under en betal-for-bruk forretningsmodell. Hvis du er en utvikler, er Windows Azure en flott plattform for å utvikle og kjøre applikasjoner i .NET, PHP og Java, vert i Microsofts datasentre.
Plattformen eliminerer i hovedsak behovet for å kjøpe servere og allokere ressurser for å administrere infrastrukturen, slik at organisasjoner kan fokusere mer på å svare på kundenes behov og utvide virksomheten.
Databasekomponenten til Windows Azure-plattformen er SQL Azure. Denne relasjonsdatabasen er vert i skyen, er bygget på Microsofts SQL-teknologi og kjører i de samme datasentrene som Microsofts Windows Azure.
Den voksende listen over Windows Azure-plattformbrukere inkluderer selskaper og organisasjoner, som 3M, NASA, General Mills, Volvo, Xerox, T-Mobile og Pixar.
I en hvitbok utgitt av Microsoft med tittelen "The Economics of the Cloud", finner du at Pixar Animation Studios kjører sin dataanimasjonsgjengivelsesprosess på Windows Azure fordi hver frame av filmene ville ta åtte timer å gjengi hvis den kjørte på en enkelt prosessor. Dette betyr at på en enkelt prosessor vil en hel film ta 272 år å gjengi!
Med Windows Azure-plattformen er Pixar imidlertid i stand til å få jobben gjort så raskt de trenger fordi skyforretningsmodellen lar en bruker betale det samme for 1 maskin som kjører i 1000 timer som han ville gjort for å akselerere prosessen ved å kjøre 1000 maskiner i 1 time.