Cloud je metafora pro internet. Velmi zjednodušeně řečeno, cloud computing znamená, že vaše aplikace nebo software Microsoft Office 365, data a výpočetní potřeby jsou přístupné, uloženy a probíhají přes internet nebo cloud.
Snad jeden z nejlepších způsobů, jak ilustrovat koncept cloud computingu, je prostřednictvím příběhu o tom, jak společnost Saleforce vyrostla ze start-upu v pronajatém bytě na nejrychleji rostoucí softwarovou společnost na světě za méně než deset let.
Marc Benioff popisuje, jak viděl příležitost dodávat podnikové softwarové aplikace novým způsobem. Chtěl usnadnit nákup softwaru a jeho používání bez složitých instalací, údržby a neustálých upgradů. Jeho vizí bylo prodávat software jako službu.
Společnosti by platily měsíční poplatek za uživatele pouze za služby, které využívaly a které byly poskytovány prostřednictvím internetu. Záměrem bylo hostit software na webové stránce a umožnit společnostem, aby byl dostupný kdykoli a kdekoli.
Díky využití internetu jako platformy pro doručování umožnila služba na vyžádání v infrastruktuře zákazníkům Saleforce používat software plně spravovaný nikoli jejich vlastním IT oddělením, ale jejich poskytovatelem cloudových služeb, Saleforce.com.
Pro většinu malých podniků je tento typ modelu nasazení označován jako „veřejný cloud“, kde službu cloud computingu vlastní poskytovatel nabízející nejvyšší úroveň efektivity. Pro organizace, kde „univerzální“ přístup nefunguje, jsou k dispozici dva další modely nasazení pro cloud computing: privátní cloudy a hybridní cloudy.
Privátní cloud je obvykle vyhrazen jedné organizaci ve vlastní vysoce zabezpečené soukromé síti. Hybridní cloud je jednoduše kombinací veřejného a privátního cloudu. Například aplikace v hybridním cloudu mohou být provozovány ve veřejném cloudu, ale informace o zákaznících jsou uloženy v databázi v privátním cloudu.
Bez ohledu na použitý model nasazení cloud computing znamená, že vaše podnikové aplikace jsou outsourcovány někde na internetu, kde se nemusíte bát platit za kapacitu, kterou nepotřebujete. Znamená to také, že verze softwaru, kterou používáte, je vždy nejnovější verzí; je přístupný kdykoli a kdekoli.
Jako spotřebitel nebo koncový uživatel cloud computing znamená, že můžete vytvářet dokumenty a mediální soubory pomocí softwaru hostovaného online, ukládat soubory někde na internetu (ne na pevném disku) a snadno sdílet soubory s ostatními.
Toto je váš osobní cloud ve veřejném modelu nasazení. Pokud chcete, můžete synchronizovat své soubory v cloudu na místní pevný disk počítače.
V tomto smyslu se výhody cloud computingu neomezují pouze na velké nebo malé společnosti. Je to také výhodné pro jednotlivé koncové uživatele nebo spotřebitele. Jako takový má Benioff pravdu: Cloud je skutečně demokracie.