Molnet är en metafor för Internet. I mycket förenklade termer betyder cloud computing att dina Microsoft Office 365-applikationer eller programvara, data och datorbehov nås, lagras och sker över Internet eller molnet.
Ett av de bästa sätten att illustrera konceptet med cloud computing är kanske genom berättelsen om hur Saleforce växte från ett start-up i en hyrd lägenhet till världens snabbast växande mjukvaruföretag på mindre än ett decennium.
Marc Benioff beskriver hur han såg en möjlighet att leverera affärsapplikationer på ett nytt sätt. Han ville göra programvara lättare att köpa och enklare att använda utan komplexiteten med installation, underhåll och ständiga uppgraderingar. Hans vision var att sälja mjukvara som en tjänst.
Företag skulle betala en månadsavgift, per användare, endast för de tjänster de använde levererade via Internet. Tanken var att vara värd för programvaran på en webbplats och att den skulle vara tillgänglig för företag när som helst, var som helst.
Genom att använda Internet som leveransplattform gav en on-demand-tjänst i en infrastruktur Saleforce-kunder möjligheten att använda programvara som helt hanteras inte av deras egen IT-avdelning utan av deras molntjänstleverantör, Saleforce.com.
För de flesta småföretag kallas denna typ av implementeringsmodell det "offentliga molnet" där molntjänsten ägs av en leverantör som erbjuder den högsta effektiviteten. För organisationer där ett "one-size-fits-all" tillvägagångssätt inte fungerar, finns två andra implementeringsmodeller för molnberäkning tillgängliga: privata moln och hybridmoln.

Ett privat moln är vanligtvis dedikerat till en organisation på sitt eget mycket säkra, privata nätverk. Ett hybridmoln är helt enkelt en kombination av de offentliga och privata molnen. Till exempel kan applikationer i ett hybridmoln köras i ett publikt moln men kundinformation lagras i en databas i ett privat moln.
Oavsett vilken implementeringsmodell som används, innebär molnberäkning att dina affärsapplikationer outsourcas någonstans på Internet där du inte behöver oroa dig för att betala för kapacitet du inte behöver. Det betyder också att versionen av programvaran du använder alltid är den senaste versionen; den är tillgänglig när som helst, var som helst.
Som konsument eller slutanvändare innebär cloud computing att du kan skapa dokument och mediefiler genom att använda programvara som är värd online, lagra dina filer på en plats någonstans på Internet (inte på din hårddisk) och enkelt dela dina filer med andra.
Det här är ditt personliga moln i en offentlig distributionsmodell. Om du vill kan du synkronisera dina filer i molnet till din dators lokala hårddisk.
I denna mening är fördelarna med cloud computing inte begränsade till bara stora eller små företag. Det är också fördelaktigt för enskilda slutanvändare eller konsumenter. Som sådan har Benioff rätt: Molnet är verkligen en demokrati.