Облак је метафора за Интернет. Веома поједностављено речено, рачунарство у облаку значи да се вашим Мицрософт Оффице 365 апликацијама или софтверу, подацима и рачунарским потребама приступа, складишти и одвија се преко Интернета или облака.
Можда је један од најбољих начина да се илуструје концепт рачунарства у облаку кроз причу о томе како је Салефорце израстао од почетника у изнајмљеном стану до најбрже растуће софтверске компаније на свету за мање од једне деценије.
Марк Бениофф описује како је видео прилику да испоручи пословне софтверске апликације на нов начин. Желео је да учини софтвер лакшим за куповину и једноставнијим за коришћење без сложености инсталације, одржавања и сталних надоградњи. Његова визија је била да прода софтвер као услугу.
Компаније би плаћале месечну накнаду, по кориснику, само за оне услуге које су користиле испоручене путем интернета. Идеја је била да се софтвер хостује на веб локацији и да буде доступан компанијама било када и било где.
Коришћењем Интернета као платформе за испоруку, услуга на захтев у инфраструктури дала је корисницима Салефорцеа могућност да користе софтвер којим у потпуности управља не њихово сопствено ИТ одељење, већ њихов добављач услуга у облаку, Салефорце.цом.
За већину малих предузећа, овај тип модела примене се назива „јавни облак“ где је услуга рачунарства у облаку у власништву провајдера који нуди највиши ниво ефикасности. За организације у којима приступ „једна величина за све“ не функционише, доступна су два друга модела примене рачунарства у облаку: приватни облаци и хибридни облаци.
Приватни облак је обично посвећен једној организацији на сопственој високо безбедној приватној мрежи. Хибридни облак је једноставно комбинација јавног и приватног облака. На пример, апликације у хибридном облаку могу се покретати у јавном облаку, али се информације о клијентима чувају у бази података у приватном облаку.
Без обзира на коришћени модел имплементације, рачунарство у облаку значи да се ваше пословне апликације предају на спољне сараднике негде на Интернету где не морате да бринете о плаћању капацитета који вам нису потребни. То такође значи да је верзија софтвера коју користите увек најновија верзија; доступан је било када и било где.
Као потрошач или крајњи корисник, рачунарство у облаку значи да можете да креирате документе и медијске датотеке користећи софтвер који се хостује на мрежи, да складиштите своје датотеке на локацији негде на Интернету (не на вашем чврстом диску) и лако делите своје датотеке са другима.
Ово је ваш лични облак у јавном моделу примене. Ако желите, можете да синхронизујете своје датотеке у облаку са локалним чврстим диском вашег рачунара.
У том смислу, предности рачунарства у облаку нису ограничене само на велике или мале компаније. Такође је корисно за појединачне крајње кориснике или потрошаче. Као такав, Бениофф је у праву: облак је заиста демократија.