Οι υπολογιστές είναι πολύ έξυπνοι όταν πρόκειται για πράγματα που καταπονούν τον εγκέφαλο, όπως το παιχνίδι σκάκι και η συμπλήρωση φορολογικών δηλώσεων, οπότε μπορεί να πιστεύετε ότι θα ήταν «απλοί» δραστηριότητες όπως η αναγνώριση προσώπων ή η κατανόηση της ομιλίας.
Αλλά μετά από περίπου 50 χρόνια προσπάθειας να κάνουν τους υπολογιστές να κάνουν αυτά τα απλά πράγματα, οι προγραμματιστές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι μια δεξιότητα δεν είναι απλή μόνο και μόνο επειδή οι άνθρωποι την κατακτούν εύκολα. Στην πραγματικότητα, ο εγκέφαλος, τα μάτια και τα αυτιά μας είναι γεμάτα από εξελιγμένο εξοπλισμό ανίχνευσης και επεξεργασίας που εξακολουθεί να περιστρέφεται γύρω από οτιδήποτε μπορούμε να σχεδιάσουμε από πυρίτιο και μέταλλο.
Εμείς οι άνθρωποι πιστεύουμε ότι είναι απλό να κατανοήσουμε την ομιλία επειδή όλη η πραγματικά σκληρή δουλειά γίνεται πριν την συνειδητοποιήσουμε. Σε εμάς, φαίνεται ότι οι αγγλικές λέξεις μπαίνουν στο μυαλό μας μόλις οι άνθρωποι ανοίξουν το στόμα τους. Η ασυνείδητη (ή προσυνείδητη) φύση της διαδικασίας καθιστά διπλά δύσκολο για τους προγραμματιστές υπολογιστών να μιμηθούν.
Για να πάρετε μια ιδέα για το γιατί οι υπολογιστές έχουν τόσο προβλήματα με την ομιλία, σκεφτείτε κάτι που είναι πολύ καλοί στο να αναγνωρίζουν και να κατανοούν: τους τηλεφωνικούς αριθμούς με τόνο αφής. Αυτά τα blaps και bloops στις τηλεφωνικές γραμμές έχουν πολύ μεγαλύτερη σημασία για τους υπολογιστές παρά για τους ανθρώπους. Αρκετά σημαντικά χαρακτηριστικά κάνουν τους ήχους του τηλεφώνου μια εύκολη γλώσσα για υπολογιστές, που παρατίθενται παρακάτω. Τα αγγλικά, από την άλλη, είναι εντελώς διαφορετικά.
-
Το "λεξιλόγιο" με τόνους αφής έχει μόνο 12 "λέξεις". Αφού μάθετε τους τόνους για τα δέκα ψηφία συν * και #, είστε μέσα. Τα αγγλικά, από την άλλη πλευρά, έχουν εκατοντάδες χιλιάδες λέξεις.
-
Καμία από τις λέξεις δεν ακούγεται το ίδιο. Στο τηλέφωνο αφής, ο τόνος "1" είναι σαφώς διαφορετικός από τον τόνο "7". Αλλά τα αγγλικά έχουν ομώνυμα, όπως new και gnu, και σχεδόν ομώνυμα, όπως Merier and Marry Her. Μερικές φορές ολόκληρες προτάσεις ακούγονται σαν: «Οι γιοι σηκώνουν κρέας» και «Οι ακτίνες του ήλιου συναντιούνται», για παράδειγμα.
-
Όλοι οι «ομιλητές» της γλώσσας λένε τις λέξεις με τον ίδιο τρόπο. Πατήστε το κουμπί 5 σε οποιοδήποτε τηλέφωνο και θα έχετε ακριβώς τον ίδιο τόνο. Αλλά ένας ηλικιωμένος άνδρας και ένα 10χρονο κορίτσι χρησιμοποιούν πολύ διαφορετικούς τόνους όταν μιλούν. και άνθρωποι από τη Μεγάλη Βρετανία, τον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες προφέρουν τις ίδιες αγγλικές λέξεις με πολύ διαφορετικούς τρόπους.
-
Το πλαίσιο δεν έχει νόημα. Για το τηλέφωνο, το 1 είναι το 1 είναι το 1. Το πώς ερμηνεύετε τον τόνο δεν εξαρτάται από τον προηγούμενο αριθμό ή τον επόμενο αριθμό. Αλλά στα γραπτά αγγλικά, το πλαίσιο είναι το παν. Είναι λογικό να «πάω στη Νέα Υόρκη». Αλλά είναι πολύ λιγότερο λογικό να "πάω δύο Νέα Υόρκη" ή "να πάω πολύ Νέα Υόρκη".