Το μέλλον της εικονικής και επαυξημένης πραγματικότητας

Το μέλλον της εικονικής πραγματικότητας (VR) και της επαυξημένης πραγματικότητας (AR) φαίνεται να είναι ενδιαφέρον. Αν και τόσο το VR όσο και το AR έχουν χρησιμοποιηθεί σε μικρές δόσεις σε διάφορες βιομηχανίες στο παρελθόν, και τα δύο έχουν αναζωπυρωθεί το ενδιαφέρον τόσο στο δημόσιο όσο και στις εμπορικές βιομηχανίες τα τελευταία χρόνια. Το VR αναδείχθηκε δημόσια με την κυκλοφορία του Kickstarter του Oculus Development Kit 1 το 2013 και το AR σημείωσε μεγάλη ώθηση με τις ανακοινωθείσες εκδόσεις του ARKit και του ARCore στα τέλη του 2017.

Η εικονική πραγματικότητα είναι πιο μπροστά στον κύκλο ζωής ανάπτυξης προϊόντων της από την AR. Έχει δει κυκλοφορίες υλικού απευθείας στη μαζική καταναλωτική αγορά και πολλοί κατασκευαστές ακουστικών έχουν κυκλοφορήσει τα σχέδιά τους για τη δεύτερη γενιά συσκευών VR. Η πρώτη γενιά συσκευών VR, ειδικά οι συσκευές υψηλής τεχνολογίας, έχουν επαινεθεί από κριτικούς και καταναλωτές για το επίπεδο καθηλωτικής εμπειρίας που μπορούν να προσφέρουν. Ωστόσο, η υιοθέτηση από τους καταναλωτές επικεντρώθηκε πολύ περισσότερο στις συσκευές VR χαμηλότερης τεχνολογίας, εν μέρει λόγω του υψηλού κόστους και της καινοτομίας της τεχνολογίας. Αυτό δεν έχει ακόμη ατονήσει την πίεση των κατασκευαστών για υιοθέτηση VR. Στο συνέδριο του Oculus Connect τον Οκτώβριο του 2017, ο Διευθύνων Σύμβουλος του Facebook, Mark Zuckerberg, είπε: «Θέτουμε έναν στόχο: Θέλουμε να φέρουμε ένα δισεκατομμύριο ανθρώπους στην εικονική πραγματικότητα». Ένας υψηλός στόχος. Μόνο ο χρόνος θα δείξει εάν ένας τέτοιος στόχος είναι πραγματικά εφικτός,

Το AR βρίσκεται σε τάση πίσω από το VR. Οι τεχνολογικές προκλήσεις της ενίσχυσης των πραγματικών περιβαλλόντων είναι πολλές: ρεαλιστική ψηφιακή οθόνη, άνετη φορητή υπολογιστική ισχύς, τεχνολογία ανίχνευσης κόσμου και ούτω καθεξής. Και το AR πρέπει να είναι σε θέση να χειρίζεται όλες αυτές τις πιθανές αυξομειώσεις ταχύτητας σε τιμή εφικτή για τους καταναλωτές, προκειμένου να πετύχει τους αριθμούς μαζικής υιοθέτησης. Όμως, όπως και η εικονική πραγματικότητα, η AR έχει το μερίδιό της από υποστηρικτές σε υψηλές θέσεις. «Πιστεύουμε ότι η επαυξημένη πραγματικότητα θα αλλάξει για πάντα τον τρόπο που χρησιμοποιούμε την τεχνολογία», υποστήριξε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Apple, Τιμ Κουκ, σε μια κλήση του 2017 με αναλυτές. «Βλέπουμε ήδη πράγματα που θα αλλάξουν τον τρόπο που εργάζεστε, παίζετε, συνδέεστε και μαθαίνετε. Η επαυξημένη πραγματικότητα πρόκειται να αλλάξει τα πάντα».

Με τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει το AR, οι προβλέψεις τεχνολογικής έρευνας βάζουν το επίπεδο υιοθέτησης του AR πιο μακριά από αυτό του VR. Οι περισσότεροι αναλυτές βλέπουν την κύρια υιοθέτηση της AR κάπου μεταξύ πέντε έως δέκα ετών. Εν τω μεταξύ, ωστόσο, πολλοί αναμένουν να δουν το AR να κάνει μεγάλες εισβολές σε επιχειρηματικούς τομείς, όπως οι βιομηχανικές και εμπορικές βιομηχανίες, όπου η χρήση AR υπόσχεται να εξοικονομήσει χρόνο και χρήμα στις βιομηχανίες ελαχιστοποιώντας τα δαπανηρά λάθη και λάθη.

Κανείς δεν γνωρίζει με βεβαιότητα πόσο μεγάλες θα είναι οι αγορές VR και AR, αλλά πολλές εταιρείες ερευνών προβλέπουν συνδυασμένο ανώτατο όριο αγοράς έως 150 δισεκατομμυρίων δολαρίων για VR και AR έως το 2021, πιθανώς με το AR να πρωτοστατεί — μια ενδιαφέρουσα εξέλιξη για μια τεχνολογία που ξεκίνησε «πίσω» από το VR.

Κανείς δεν μπορεί να προβλέψει πόσο εκρηκτική θα είναι η ανάπτυξη για VR και AR, αλλά το μέλλον και των δύο αυτών τεχνολογιών φαίνεται πολλά υποσχόμενο.