Windows Azure és un conjunt de tecnologies i serveis que permeten a les empreses aprofitar l'escalabilitat i l'agilitat de la computació en núvol. La tecnologia no només permet a les empreses emmagatzemar dades al núvol, sinó que també els permet crear i connectar aplicacions al núvol de manera similar a com ho fan les empreses actualment a les instal·lacions.
La flexibilitat d'aquesta plataforma fa que sigui fàcil augmentar o reduir l'escala per satisfer les necessitats empresarials amb un model de negoci de pagament per ús. Si sou desenvolupador, Windows Azure és una gran plataforma per desenvolupar i executar aplicacions en .NET, PHP i Java, allotjades als centres de dades de Microsoft.
La plataforma elimina essencialment la necessitat de comprar servidors i assignar recursos per gestionar la infraestructura, permetent a les organitzacions centrar-se més en respondre a les necessitats dels clients i fer créixer el seu negoci.
El component de base de dades de la plataforma Windows Azure és SQL Azure. Aquesta base de dades relacional està allotjada al núvol, està basada en la tecnologia SQL de Microsoft i s'executa als mateixos centres de dades que el Windows Azure de Microsoft.
La llista creixent d'usuaris de la plataforma Windows Azure inclou empreses i organitzacions, com ara 3M, NASA, General Mills, Volvo, Xerox, T-Mobile i Pixar.
En un llibre blanc publicat per Microsoft titulat "L'economia del núvol", trobareu que Pixar Animation Studios executa el seu procés de renderització d'animació per ordinador a Windows Azure perquè cada fotograma de les seves pel·lícules trigaria vuit hores a representar-se si s'executés en un processador únic. Això vol dir que amb un sol processador, una pel·lícula sencera trigaria 272 anys a render-se!
Amb la plataforma Windows Azure, però, Pixar pot fer la feina tan ràpid com ho necessiti perquè el model de negoci al núvol permet que un usuari pagui el mateix per 1 màquina que funcioni durant 1.000 hores que ho faria per accelerar el procés executant 1.000 hores. màquines durant 1 hora.