Els modelistes financers, com qualsevol que treballi àmpliament amb Excel, són molt conscients dels riscos inherents que implica. Segons un estudi de Ray Panko, que és una autoritat líder en pràctiques de fulls de càlcul, prop del 90 per cent dels fulls de càlcul contenen errors.
Alguns directius tracten els models com si fossin capaços de produir la resposta a totes les seves decisions empresarials i resoldre tots els seus problemes empresarials. Fa por veure la fe cega que tenen molts directius en els seus models financers.
La modelització financera és molt important per a les empreses d'avui. La confiança en models financers basats en Excel està tan arrelada a la cultura de moltes organitzacions, i la pràctica de lliurar "models heretats" al personal junior que no entén com funcionen els models és una pràctica generalitzada. Els models que s'han utilitzat una i altra vegada durant molts anys es transmeten i es reutilitzen. Com a consultor, ho he vist una vegada i una altra: l'usuari no entén com funciona el model, però està "bastant segur" que li està donant els resultats correctes.
Segons PwC i KPMG , més del 90 per cent dels fulls de càlcul corporatius contenen errors materials. Tenint en compte la importància dels fulls de càlcul en els negocis, aquest risc no s'ha de prendre a la lleugera. El grup europeu de risc de fulls de càlcul (EuSpRIG) es va crear l'any 1999 amb l'única finalitat d'abordar els problemes d'integritat dels fulls de càlcul. Investiguen i informen sobre històries de terror de fulls de càlcul, que contenen els darrers errors relacionats amb els fulls de càlcul reportats als mitjans de comunicació i com es podrien haver evitat. Les conseqüències desastroses de l'ús incontrolat dels fulls de càlcul són sempre inquietants i fan una lectura una mica espantosa.
Sempre és una mica aterridor quan la gent diu que tirarà endavant un projecte multimilionari "pels resultats del model financer". És molt fàcil equivocar-se amb una fórmula o que els supòsits d'entrada siguin només uns quants punts bàsics, tot això pot tenir un impacte material en la sortida. Ajustar els supòsits d'entrada amb només uns quants dòlars de qualsevol manera pot tenir un gran impacte en el flux d'efectiu, la rendibilitat i la viabilitat absoluta d'un projecte.
Tant els errors de fórmula com de lògica són molt fàcils de fer i predominen en els models financers corporatius. Com a modelador financer, hauríeu d'estar atents a la recerca d'errors mentre creeu el model.
Tot i que els principals perills de l'ús d'Excel estan relacionats amb la seva susceptibilitat a errors, els problemes relacionats de capacitat i falta de disciplina també mereixen una menció.
Capacitat
Abans d'Excel 2007, el nombre màxim de files que podia gestionar Excel era de 65.000. Això pot semblar molt, sobretot si acabeu de començar amb Excel, però no és prou a prop . L'usuari mitjà d'Excel es quedaria regularment sense files i hauria de recórrer a utilitzar Microsoft Access o conservar les dades en diversos llibres de treball per emmagatzemar les dades. Vaja, com han canviat les coses!
A partir d'Excel 2007, el nombre de files es va incrementar a més d'un milió, cosa que semblava una gran millora en aquell moment. En aquesta era de grans dades, però, encara és bastant fàcil quedar-se sense files, sobretot quan comenceu a executar unes quantes fórmules a la columna. De manera realista, qualsevol cosa que superi el mig milió de files es torna molt lenta amb Excel normal.
La manca de capacitat d'Excel encara es pot considerar un perill perquè, malgrat totes les noves capacitats d'Excel Modern, moltes d'elles encara s'estan desenvolupant i poca gent encara les utilitza al màxim. Per fer front a les limitacions de mida d'Excel quan es treballa amb grans quantitats de dades, la gent encara està tallant les dades en diversos trossos, important i exportant des d'Access o altres bases de dades per evitar haver d'emmagatzemar dades i suprimint les dades arxivades, totes elles pràctiques perilloses perquè són propenses a errors i requereixen molt de temps.
Falta de disciplina
Excel és una eina molt flexible. Podeu fer gairebé qualsevol cosa a Excel, però això no vol dir que ho hàgiu de fer! Una de les raons per les quals m'encanta tant és la manca de límits o restriccions. La majoria del programari us obliga a utilitzar-lo d'una determinada manera, però Excel us permet escriure qualsevol cosa a qualsevol cel·la.
Ara, per meravellós que sigui ser sense límits, també és increïblement perillós i una mica alarmant. Ja sabeu quant de dany es pot fer amb un model financer incorrecte, i el fet que no hi hagi controls i equilibris, excepte el que hi poseu com a modelador, és una perspectiva aterridora.
Moltes de les millors pràctiques de modelització financera s'han creat amb el propòsit de fer front a aquesta falta de disciplina en els models financers. Les comprovacions d'errors, el format i les regles sobre la disposició, el disseny i l'estructura del model estan dissenyats per posar alguns límits al voltant d'un model, que, sense ells, esdevé una eina perillosa en mans equivocades.