El núvol és una metàfora d'Internet. En termes molt simplistes, la informàtica en núvol significa que les vostres aplicacions de Microsoft Office 365 o les vostres necessitats de programari, dades i informàtica s'accedeix, s'emmagatzemen i es produeixen a Internet o al núvol.
Potser una de les millors maneres d'il·lustrar el concepte de computació en núvol és a través de la història de com Saleforce va créixer des d'una start-up en un apartament llogat fins a l'empresa de programari de més ràpid creixement del món en menys d'una dècada.
Marc Benioff descriu com va veure una oportunitat per oferir aplicacions de programari empresarial d'una manera nova. Volia fer que el programari fos més fàcil d'adquirir i més senzill d'utilitzar sense les complexitats d'instal·lació, manteniment i actualitzacions constants. La seva visió era vendre programari com a servei.
Les empreses pagarien una quota mensual, per usuari, només per aquells serveis que utilitzaven lliurats a través d'Internet. La idea era allotjar el programari en un lloc web i que estigués disponible per a les empreses en qualsevol moment i lloc.
Mitjançant l'ús d'Internet com a plataforma de lliurament, un servei sota demanda en una infraestructura va oferir als clients de Saleforce la possibilitat d'utilitzar programari totalment gestionat no pel seu propi departament de TI sinó pel seu proveïdor de serveis al núvol, Saleforce.com.
Per a la majoria de les petites empreses, aquest tipus de model de desplegament s'anomena "núvol públic" on el servei de computació en núvol és propietat d'un proveïdor que ofereix el nivell més alt d'eficiència. Per a les organitzacions on no funciona un enfocament "únic per a tots", hi ha disponibles altres dos models de desplegament per a la computació en núvol: núvols privats i núvols híbrids.
Un núvol privat normalment es dedica a una organització a la seva pròpia xarxa privada altament segura. Un núvol híbrid és simplement una combinació dels núvols públics i privats. Com a exemple, les aplicacions en un núvol híbrid es poden executar en un núvol públic, però la informació del client s'emmagatzema en una base de dades en un núvol privat.
Independentment del model de desplegament utilitzat, la computació en núvol significa que les vostres aplicacions empresarials s'externalitzen en algun lloc d'Internet on no us haureu de preocupar de pagar per la capacitat que no necessiteu. També vol dir que la versió del programari que utilitzeu és sempre la versió més recent; és accessible en qualsevol moment i en qualsevol lloc.
Com a consumidor o usuari final, la informàtica en núvol significa que podeu crear documents i fitxers multimèdia mitjançant programari allotjat en línia, emmagatzemar els vostres fitxers en un lloc d'Internet (no al vostre disc dur) i compartir fàcilment els vostres fitxers amb altres persones.
Aquest és el vostre núvol personal en un model de desplegament públic. Si voleu, podeu sincronitzar els vostres fitxers al núvol amb el disc dur local de l'ordinador.
En aquest sentit, els avantatges del cloud computing no es limiten només a grans o petites empreses. També és beneficiós per als usuaris finals o consumidors individuals. Com a tal, Benioff té raó: el núvol és realment una democràcia.