Uanset om du tager et billede med et digitalkamera eller bruger en scanner til at bringe et foto (eller andet kunstværk) ind i Photoshop, digitaliserer du billedet. Det vil sige, ciffer ikke som i en finger eller tå, men som i et tal. Computere gør alt - absolut alt - ved at behandle tal, og computerens grundlæggende sprog er binær kode . Uanset om det er et foto af en solnedgang fra Tahiti, en klients navn i en database eller den seneste boksscore på internettet, arbejder din computer på det i binær kode. I en nøddeskal bruger binær kode en serie af nuller og ettaller (det er her taldelen kommer i spil) til at registrere information.
Så hvad har binær kode at gøre med de bryllupsbilleder, du tog i weekenden, eller det mesterværk, du skal printe til dit specialeprojekt? Et billede i Photoshop består af bittesmå firkanter af farve kaldet pixels ( pixel er en forkortelse for billedelement ), som du kan se på nærbilledet til højre i figuren. Computeren optager og behandler hver pixel i binær kode. Disse pixels replikerer et foto på samme måde, som fliser i en mosaik gengiver et maleri.

Det er ikke rigtig Hugo Bulldog; det er en flok små, farvede firkanter.
En flise i en mosaik er ikke ansigt eller himmel eller græs ; det er snarere beige eller blåt eller grønt. Fliserne har hver for sig intet forhold til billedet som helhed; snarere kræver de en tilknytning til de omkringliggende fliser for at give dem et formål, for at gøre dem til en del af billedet. Uden resten af fliserne har en enkelt flise ingen betydning.
Ligeledes er en enkelt pixel i et digitalt billede simpelthen en firkant af farve. Det bliver ikke en meningsfuld del af dit digitale billede, før det er omgivet af andre pixels af samme eller anden farve, hvilket skaber en samlet helhed - et forståeligt billede. Hvordan du manipulerer disse pixels, fra det tidspunkt, du fanger billedet digitalt, indtil du udsender billedet til papir eller på nettet, bestemmer, hvor vellykket dine pixels vil repræsentere dit billede, dit kunstværk, din drøm.