Zoom och covid-19

COVID-19-pandemin har orsakat förödelse över hela världen; i februari 2020 började företag och privatpersoner att vända sig till Zoom som ett sätt att fortsätta hålla affärsmöten (från individuella hemmiljöer) och för att hålla kontakten med vänner och familj. Även många tv-program har antagit ett Zoom-format för att intervjua gäster.

©Daria Ahafonova/Shutterstock.com

En mycket kort historia av coronaviruset

I slutet av 2019 drabbades tiotusentals kinesiska medborgare på mystiskt sätt av en allvarlig luftvägssjukdom och började dö. Personer med hjärtsjukdomar, diabetes, fetma och allmänt svaga immunförsvar var särskilt mottagliga för att drabbas av det. Utbrottet, som i slutändan kallas coronavirus, eskalerade snabbt till mardrömslika proportioner och i alla länder i världen. Den 11 mars 2020 gjorde Världshälsoorganisationen det oundvikliga och förklarade covid-19 som en global pandemi.

Sedan den tiden och när detta skrivs har siffrorna varit inget mindre än dystra: Enligt Johns Hopkins University har mer än 400 000 människor dött över hela världen. Nästan tre miljoner andra blev smittade men har sedan tillfrisknat. Epidemiologer är nästan eniga om att en andra våg kommer under hösten 2020.

När coronaviruset drabbade USA på allvar framkallade det bilder av 1918 års spanska sjuka. För att minimera blodbadet och stressen på deras sjukvårdssystem utfärdade delstatsregeringar - vissa mycket mer motvilligt än andra - order om att stanna hemma.

Covid-19 lämnade inte bara mer än 100 000 döda kroppar i sitt spår. Det orsakade också psykologisk, social och ekonomisk förödelse. När det gäller det senare förlorade tiotals miljoner amerikaner sina jobb. Arbetslösheten i USA steg till nästan 15 procent i april 2020. De flesta arbetsplatser, parker, restauranger, skolor, butiker och gudstjänstplatser stängde. Musiker sköt upp konserter, komiker ställde in shower och professionell sport som världen känner till upphörde att existera.

Mot denna bakgrund behövde hundratals miljoner människor hitta nya, virtuella sätt att arbeta på och, mer än det, återerövra ett sken av normalitet. I varje fall var Zoom det mest populära valet.

Hur COVID-19 förändrade Zooms bana

Med start i början av februari 2020 började företagets slussar att blåsa upp. Inom några veckor började mängder av företag från mamma-och-pop-butiker till stora företag få Zoom-religion. Exempel på snabb användning av Zoom fanns i överflöd under denna tid utan motstycke. Här är en av dem.

Den 19 mars 2020 utfärdade Kaliforniens guvernör Gavin Newsom en order om att stanna hemma för sin delstats medborgare. Som ett resultat behövde tusentals Kalifornien-baserade företag anpassa sig till en ny värld – och det snabbt. En sådan butik var Reeder Music Academy baserad i Danville, Kalifornien. Inom en vecka migrerade företaget med 28 anställda ungefär 70 procent av sina klasser online med hjälp av - du gissade rätt - Möten och chatt. Tusentals småföretag i bara en stat skulle ha slutat omedelbart om det inte hade varit för prisvärda videokonferensverktyg som Zoom.

Och användningen av Zoom spred sig snabbt till miljöer som inte är företag. Som bara ett exempel under höjden av frenesi började lärare från mer än 90 000 skolor i 20 länder att utbilda sina elever från sina hem via Meetings & Chat. Utöver professionella skäl behövde människor ett sätt att få kontakt med sin familj och sina vänner. Återigen svarade Zoom på klockan.

Att säga att Zooms användarsiffror exploderade under en tremånadersperiod skulle vara en underdrift. I slutet av mars 2020 deltog mer än 200 miljoner människor i både gratis och betalda Zoom-möten varje dag (industrityper hänvisar till detta antal som dagliga aktiva användare eller DAUs.) Som jämförelse hade Zoom bara fyra månader tidigare i genomsnitt cirka 10 miljoner DAU. Ökningen på 2 000 procent var rent ut sagt bedrövlig.

Och Zooms användartillväxt slutade inte där.

Under det första räkenskapskvartalet 2020 (som slutar den 30 april) rapporterade Zoom att dess DAU:er hade klättrat till 300 miljoner – en ökning med 50 procent från bara en månad tidigare. Många av dessa användare bestämde sig för att bli riktiga kunder. Företagets intäkter under det kvartalet växte med iögonfallande 169 procent. Analytiker Richard Valera från kapitalförvaltningsföretaget Needham kallade resultaten "otroliga". (Läs mer om Zooms senaste finansiella resultat .)

Spola framåt några veckor. Den 2 juni 2020 översteg Zooms börsvärde svindlande 58 miljarder dollar. Om du hade köpt Zoom-aktier bara några månader tidigare, skulle du vara extatisk.

Det var dock inte alla hundvalpar och glass för Zoom. Å andra sidan har dess virala konsumenttillväxt lett till några oväntade problem och en massa dålig press. För nu, var dock säker: Zooms ledning har tagit sina oförutsedda utmaningar på största allvar.

Det tveeggade svärdet av plötslig, massiv tillväxt

Tänk på Amazon, Facebook, Google, eBay, Reddit, Uber, Airbnb, Twitter, Netflix, Craigslist, Nextdoor och Zoom.

Vad har de alla gemensamt?

Många saker. Det viktigaste här är dock att deras grundare inte följde beprövade spelböcker som garanterade framgång. Det vill säga, det är inte som att dessa personer startade Subway- eller McDonald's-franchising cirka 2012. Som sådan misslyckades de förståeligt nog att tänka på varje möjlig användning – och missbruk – av deras produkter och tjänster längs vägen.

Från början är det viktigt att förstå två saker. För det första är Zoom en inte i grunden osäker uppsättning kommunikationsverktyg. För det andra är det inte en upprepad integritetsförbrytare à la Facebook, Google och Uber. Ändå avslöjade Zooms oöverträffade tillväxt några grundläggande problem som dess ledning och mjukvaruingenjörer inte hade övervägt, än mindre uppskattade. Du kanske till och med har hört talas om det allvarligaste problemet som företaget har stött på hittills.

Zoombombning

Jag drar ofta analogier och använder metaforer för att driva hem mina poäng, särskilt mellan Zoom-kommunikation och deras fysiska motsvarigheter. Här är en till.

Gordon träffar en grupp japanska investerare på sitt kontor. Den unge bocken Bud har trängt sig in i Gordons väntrum. (Om du är nyfiken hänvisar jag till filmen Wall Street från 1987. Vad kan jag säga? Jag är en cinefil.) Efter ett tag blir Bud otålig och stormar in på Gordons kontor. Han börjar skrika åt Gordon om att en affär med höga insatser involverar hans fars flygbolag som gått dåligt.

Tänk på Zoombombing som den digitala motsvarigheten till detta scenario. Okända och oönskade inkräktare gick in i otaliga Zoom-möten och började störa deltagare och agera olämpligt. Tänk på det så här: I flera år var en av Zooms mest värdefulla funktioner att låta människor snabbt träffa andra över hela världen. Inom några veckor kan du hävda att den funktionen plötsligt förvandlades till en bugg.

Före mars 2020 existerade inte termen Zoombombing . (För att vara rättvis har troll länge kraschat många andra videokonferensverktyg.) Ta dock inte mitt ord för det. Bilden visar en Google Trends-graf som bevisar min poäng:

Google Trends söker efter Zoombombing över tid.

Lek själv med Google Trends .

Allmänna trender är förvisso informativa, men per definition döljer de enskilda berättelser. Berättelser om skenande Zoombombningar genomsyrade lokala och nationella medier just för att Zoom exploderade. Till exempel, den 6 april 2020, citerade New York City Department of Education Zoombombing i sitt beslut att förbjuda sina skolor från att använda Zoom för distansinlärning. Några dagar tidigare hade Federal Bureau of Investigation (FBI) utfärdat en formell varning om brottslingar som effektivt kapade klassrum över hela landet. Några rättstvistar lämnade till och med in stämningar mot Zoom.

Så här i efterhand berodde uppkomsten och uppkomsten av Zoombombing från flera inbördes relaterade faktorer.

Som bakgrund, i slutet av 2019, använde 10 miljoner människor regelbundet Zooms svit av kommunikationsverktyg. Som tidigare Bloomberg Technology- medvärd Cory Johnson brukade säga i luften, "Det är ingenting." De allra flesta av dessa personer kvalificerade sig som företagskunder. Det vill säga, de använde gärna Zoom för att kommunicera med kollegor, partners, underordnade, leverantörer, arbetssökande och andra affärsmän.

Sedan, i slutet av 2019, skakade coronaviruset världen.

Trots tillräckligt med tid för att förbereda sig för det oundvikliga var relativt få amerikanska institutioner och företag förberedda på slutet av det normala livet som de kände det. På affärsfronten upplevde även detaljhandeln Amazon och Walmart betydande problem med att möta kundernas efterfrågan. För sin del fick Zoom plötsligt ta itu med två inbördes relaterade frågor:

• En uppsjö av nya användare
• Grundläggande andra typer av användare än de från dess befintliga kundbas

Det finns decennier där ingenting händer, och det finns veckor där decennier händer.

— Vladimir Lenin

Det är omöjligt att överskatta det enorma i Zooms utmaning. En dag stödde Zoom 10 miljoner människor, av vilka nästan alla var företagskunder. Några månader senare tillhandahöll det viktiga tjänster till 20 gånger så många människor över hela världen från alla samhällsskikt. Väldigt få företag har upplevt någonstans i närheten av den typen av exponentiell ökning under en så komprimerad tidsperiod.

Det kvalitativa skiftet hos Zooms kunder och användare var lika viktigt som det kvantitativa, om inte mer så. Enterprise tech och consumer tech är två väldigt olika typer av djur, ett faktum som många människor misslyckades med att uppskatta.

Tyvärr ignorerade några av Zooms mest högljudda kritiker denna kritiska distinktion: Kommunikationsbehoven hos stora vinstdrivande företag skiljer sig dramatiskt från dem hos skollärare, religiösa organisationer och de otaliga andra avgjort icke-affärsgrupper som anammat möten och chatt i massor. Tyvärr lämpar sig inte sociala medier och upprördhetskultur för nyanser och fakta.

Innan du beskriver de specifika ändringar som Zoom har gjort hittills är det lärorikt att tänka på dem i ett annat sammanhang.

Intressant nog, och som en sida, höll Zooms verktyg bra när dess användarbas ökade. Det vill säga, dess svit av verktyg upplevde bara några få mindre hicka. Denna anmärkningsvärda prestation är ett bevis på Zooms moderna tekniska grund.