The Future of Virtual Reality: Gauging the Near-Future Impact

När dammet har lagt sig över den första generationen av VR har VR-hypen, även om den kanske inte är helt död, dött ner till ett dovt sorl. Och det är bra för VR. I teknikvärlden kommer hypen lätt. Tekniska produkter och kanske hela tekniska industrier har byggts upp baserat på enbart hype. Dessa produkter brinner starkt under en kort tid, och ofta förvandlas de till aska lika snabbt.

Hype kan påverka både bra och dåliga produkter. Den Segway och Google Glass båda upplevt så mycket hype före sin frigivning för allmänheten att det är tveksamt någon produkt kunde ha mätt hype uppbyggt kring dem. Inte mindre en teknisk auktoritet än Apples vd Steve Jobs hade hävdat om Segwayen inför lanseringen: "Om tillräckligt många ser maskinen behöver du inte övertyga dem om att bygga städer runt den. Det kommer bara att hända."

Att jämföra VR med dessa produkter kan vara oroande för vissa människor. Trots allt uppnådde Segway inte någonstans i närheten av den förväntade nivån av adoption. Och Google Glass kämpade för att få användare och togs så småningom bort från marknaden för omverktyg. I likhet med både Segway och Google Glass har VR rönt beröm från tekniska visionärer och hyllat produktens "framtidspotential", oavsett teknikens nuvarande tillstånd. Men det är där likheterna slutar.

När hypen kring VR dör ner, är det du har kvar faktiska, beprövade resultat och användningen av en produkt. Snarare än löftena om vad en produkt kan vara, börjar du se vad en produkt faktiskt är. Och även om VR för närvarande inte är Star Trek-holodäcket som många kanske har hoppats att det omedelbart skulle bli, är det fortfarande en otrolig produkt, ännu mer med tanke på att vi fortfarande bara upplever den första generationens enheter.

Inom en snar framtid kan du förvänta dig mer av samma sak från VR:s framsteg. Hittills har VR:s största vinster i dragkraft förlitat sig på underhållnings- och spelindustrin. Men många branscher har börjat se VR:s potential och arbetar med att ta till sig VR för sina egna användningar. Utbildning, hälsovård och industriell användning har alla börjat dyka upp, vilket driver VR-användningsfall längre fram i rampljuset. Dessa branscher och fler kommer att fortsätta att ta till sig när VR:s kvalitet förbättras och dess teknologi blir billigare.

Platsbaserade upplevelser dyker upp som en överraskande introduktion till VR för många användare. Vissa föreställer sig uppkomsten av VR innebära att du kanske inte längre behöver lämna ditt hus utan kan uppleva allt i princip! Istället har masskonsumenter hittills tvekat att gå all in på att köpa den mest uppslukande VR-hårdvaran för sina hem, innehåll för tillfället att betala för att uppleva banbrytande VR på andra ställen. Troligtvis kommer denna trend att fortsätta under de närmaste åren, eftersom platsbaserade upplevelser kommer att hitta sätt att överträffa vad en användare kanske kan replikera hemma.

Tillverkare som fokuserar på mer mobila, fristående VR-headset pekar på att konsumenter vill ha en bärbar, lågkostnadsenhet , även om den inte nödvändigtvis är den mest kraftfulla eller uppslukande. Det kommer, naturligtvis, alltid att finnas en grupp konsumenter som driver på för de mest banbrytande upplevelserna som möjligt, och det kommer att finnas enheter byggda för den gruppen också.

Men de fristående headseten på mellannivå verkar vara där tillverkarna vänder sitt huvudfokus. Det kommer att bli intressant att se om denna strävan mot fristående enheter fortsätter. Om Moores lag håller, kan våra mobila enheter snart bli kraftfulla nog att köra mycket uppslukande VR-upplevelser på egen hand. Med nästa generations fokus på fristående headset verkar det dock som att dagarna för mobiltelefonbaserad VR, även om det för närvarande är det mest populära sättet att uppleva VR, kan räknas till förmån för fristående enheter.

Moores lag är en observation som gjordes av Intels grundare Gordon Moore. Han noterade att antalet transistorer i en integrerad krets fördubblades nästan vartannat år. I allmänna termer förutspår den att datorernas processorkraft kommer att fördubblas vartannat år. Detta var mer tillämpligt förr och kanske inte riktigt stämmer idag, men det anses fortfarande vara en tumregel.

I slutändan kanske kunden inte alltid har rätt, men de kommer alltid att vara kunden. Tillverkare kanske kan leda dem till vatten, men de kan inte få dem att dricka. Konsumenterna kommer att vara de som driver adoptionen. Den mest talande faktorn för var VR sannolikt kommer att koncentreras inom en snar framtid kommer att vara adoptionshastigheten för andra generationens VR-enheter. Om det är fokuserat kring headset på mellannivå kan du förvänta dig att utvecklare som gör applikationer återspeglar samma fokus, med mer tonvikt på förbrukningsupplevelser på mellannivå.

Genom att utöka tidslinjen för framtida förutsägelser är det lätt att föreställa sig en formfaktor som slår samman både VR och AR till en enda enhet. En sådan enhet kan bli helt ogenomskinlig och stängas av för att visa VR-upplevelser eller bli transparent med överlagringar för att tillåta AR-upplevelser. Den skulle vara tillräckligt liten för att vara portabel, men ändå kraftfull nog att leverera en fantastisk grafisk upplevelse. Den enheten är bara en dröm för nu, men det var uppslukande VR-headset för konsumenter för bara fem år sedan. Och se var vi är idag.

För innehållsskapare och många konsumenter är den här andra generationens enheter den perfekta tiden att gå in på marknaden. VR-headset har inte nått sin ultimata potential, men de erbjuder redan en otrolig upplevelse för konsumenterna. Att hoppa in nu erbjuder tydliga fördelar för både kreatörer och kunder. Kreatörer kommer fortfarande att vara på marknaden tidigt nog för att experimentera och göra de oundvikliga felsteg och kurskorrigeringar, och förstärka sin produkt innan den sanna masskonsumentvågen inträffar. Konsumenter kommer att vara tillräckligt sent ute på marknaden för att många av första generationens problem kommer att ha åtgärdats och med en sund marknadsplats för hårdvara och mjukvara på plats, driven av första generationens enheter.