Framtiden för virtuell verklighet: HTC Vive Pro och Vive Focus

Med nivåerna inställda för den första generationens virtuell verklighetshårdvara kan vi nu ta en titt på den kommande generationen virtuella verklighetsenheter och se hur de jämförs. Som du kommer att se varierar dessa headsets erbjudanden avsevärt i upplevelsekvalitet, precis som den första generationens erbjudanden gjorde, men kvalitetsskalan har flyttats framåt från den första generationen av virtuell verklighet. De avancerade enheterna i den nuvarande generationen kommer att blåses bort av några av de avancerade nästa generations enheter, och vad som kan anses vara lågt i den här andra generationen överstiger den första generationens medelnivåenheter. Framtiden ser mycket ljus ut för nästa generation av virtuell verklighet huvudmonterade skärmar (HMD).

Ett antal företag har tillkännagett lanseringar av virtual reality-headset för konsumenter inom en snar framtid. Men det finns ett stort hav mellan tillkännagivandet och en massutgivning i konsumentskala. Det havet är full av företag, både stora och små som har försökt och misslyckats med att navigera i det förrädiska vattnet från tillkännagivandet till det slutliga släppet. Ett misslyckande kommer ofta utan att företaget eller produkten själv är fel. Oavsett om det är konkurrerande produkter, en ombytlig kundbas eller ett antal potentiella problem, är utvecklingen från idé till release en svår stigning för alla produkter.

HTC Vive Pro

Den Oculus Rift och HTC Vive hade konsument släpper i mars och april 2016, respektive. Det kanske inte verkar så länge sedan, men i virtual reality-världen, där tiden går som hundår, kan det verka som en livstid. Som sådan var det dags för en uppgradering. Och en uppgradering är precis vad HTC siktar på med sin nya HTC Vive Pro.

Den ursprungliga Vive utsågs allmänt som en av de bästa virtuella verklighetsupplevelserna för konsumenter du kan köpa. Istället för att försöka skapa ett helt nytt headset har HTC istället fokuserat på att ta itu med några av de klagomål som fansen hade med originalet Vive. Vive Pro kommer att öka upplösningen på originalet Vive från 1 080 x 1 200 per öga till 1 440 x 1 600 per öga. Av allt att döma liknar förändringen att gå från standard-tv till HD-tv.

Den andra funktionen som sticker ut med Vive Pro är den nya Vive Wireless Adapter . Denna adapter, som också kommer att fungera med originalet Vive, har Intels WiGig-teknik för att erbjuda en trådlös upplevelse som fungerar i 60 Ghz-bandet. Detta bör leda till lägre latens och bättre prestanda.

Observera dock att till skillnad från upplevelser som har spårning inifrån och ut, kommer Vive fortfarande att behöva sina fyrsensorer för att positionellt spåra användare i rymden. Vives nuvarande headset, som erbjuder spårning av sex frihetsgrader för sina headset och kontroller, har generellt sett betraktats som ett av de bästa på konsumentmarknaden. Och tidiga recensioner pekar på att den trådlösa adaptern kan behålla den upplevelsen - ett stort steg framåt.

Sex frihetsgrader (6DoF) hänvisar till ett objekts förmåga att röra sig fritt i tredimensionellt utrymme. I virtuell verklighet hänvisar detta vanligtvis till förmågan att röra sig framåt/bakåt, upp/ned och vänster/höger med både orienterings- (rotations-) spårning och positions- (översättnings) spårning. 6DoF tillåter realistisk rörelse i virtuell verklighetsvärldar och ökar den virtuella verklighetsupplevelsens uppslukande. Enheter som bara erbjuder 3DoF kommer aldrig att kännas så uppslukande som 6DoF-enheter.

Detta är en av de största skillnaderna att vara medveten om för headset för virtuell verklighet. High-end headset som HTC Vive tillåter full 6DoF, medan den nuvarande generationens low-end och mid-tier enheter för det mesta inte gör det. Nuvarande mobilalternativ på mellannivå som Googles Daydream och Samsungs Gear VR tillåter endast 3DoF-rörelser – de tre rotationsrörelserna (pitch, yaw och roll). De tillåter dock inte de translationella rörelserna, en stor skillnad mellan de avancerade headseten och resten.

HTC valde även att integrera hörlurar i sitt nya headset. (Ett vanligt klagomål på originalet Vive var att behöva tillhandahålla din egen.) Vive Pro har också en extra frontkamera (utöver den befintliga kameran) i headsetet. Inga ord än från HTC om vad dessa kameror skulle kunna användas till, även om det finns många rykten om deras potential för djupavkänning i miljön, för augmented reality-applikationer eller potentialen att göra Vive Pro kompatibel med Windows Mixed Reality- upplevelser.

HTC verkar positionera Vive Pro som ett föremål för dem som letar efter en avancerad virtuell verklighetsupplevelse, liknande den befintliga HTC Vive. Tänk på företagsnivå, avancerade spel- eller underhållningsanvändare. Vive Pro kommer sannolikt inte att dra in konsumenter som är mer priskänsliga, men skaparna verkar vilja inrikta sig på premium-nivåmarknaden för dem som driver på kuvertet med sina erfarenheter. HTC skickade Vive Pro i april 2018.

HTC Vive Focus

HTC Vive Focus är HTC:s kommande headset på mellannivå. Detaljerna om funktionerna i HTC Vive Focus har släppts i Kina (och Internet är vad det är, ordet kommer runt).

Vive Focus är ett fristående headset (drivs inte av en extern dator eller mobil enhet). Själva headsetet innehåller datorn som driver upplevelsen. Det hävdar att det är världens första fristående VR-headset tillgängligt för konsumenter med 6DoF-spårning.

De inbyggda kamerorna i Vive Focus ger spårning inifrån och ut i världsskala. Det betyder att inga externa spårningsenheter krävs för att användaren ska kunna röra sig i den fysiska världen och få sina rörelser spårade i den virtuella världen. Tidiga recensioner av positionsspårningen av Focus har varit mycket gynnsamma, ett gott tecken på potentialen hos obundna headset i allmänhet.

Focus drivs av ett uppladdningsbart batteri som ger upp till tre timmars aktiv användningstid. Den kommer med en enda Vive Focus-kontroller som stöder 3DoF för själva kontrollern, liknande kontrollerna i den nuvarande generationens mellannivåupplevelser.

Vive Focus säljs för närvarande i Kina för cirka $630. Till ett högre pris än några av de andra kommande headseten verkar Vive Focus, ungefär som den ursprungliga Vive före den, rikta in sig på en avancerad marknad som letar efter en premiumupplevelse. I en intervju med Antony Vitillo hade HTC:s regionchef för Vive i Kina följande att säga: "Vi vill inte vara prisledare. Vi vill inte sälja en produkt som kostar $200 med minimala funktioner. Alla som tar på sig en Vive bör förvänta sig den bästa möjliga upplevelsen.” Vive verkar mindre bekymrad över konkurrenter än av att försöka hitta vad som fungerar för mainstream adoption.

Vive har uppgett att headsetets mottagning i Kina kommer att avgöra om headsetet kommer att se en ytterligare internationell release. Det kommer att bli mycket talande att se hur den kinesiska marknaden tar emot Focus och vad det kan betyda för en större release.