Bitcoins relation till bankverksamhet

Bitcoin är en decentraliserad valuta – hur överensstämmer det med tanken på centralbanker? Banker är en av de institutioner som kontrollerar globala finanser, precis som valda regeringar kontrollerar lagar.

När det blir tufft, räddar vissa regeringar sig själva genom att pilla med räntor och valutadevalveringar, som var och en minskar rikedomen för dem som har tjänat den valutan.

Ta Argentina till exempel. Regeringen där har en erfarenhet av att devalvera sin valuta och sätta gränser för veckovisa uttag. Med tanke på bristen på förtroende för den argentinska regeringen av dess medborgare, skulle det vara ett bra ställe för en valuta som bitcoin? Svaret är ja, och i själva verket är Argentina en plats där bitcoin frodas. Det ger argentinare ett ställe att lägga sina rikedomar utom räckhåll för regeringen, där myndigheterna inte kan devalvera den efter behag av politiska skäl eller på annat sätt begränsa medborgarnas tillgång till den.

Med sin lätthet att använda för både konsumenter och småföretag låter bitcoin även handeln blomstra. Företag som BitPagos tillhandahåller handelsfaciliteter till företag, vilket gör att de kan handla med förtroende och lätthet. De tillåter också företag att flytta pengar utomlands och betala leverantörer snabbare och billigare än banker.

Europa har också sett instabila tider. Det har till och med förekommit "bail-ins" på Cypern, där medel i banker frysts. Grekland har sett störande förändringar i regeringar som försöker hantera massiva offentliga skulder. Utflöden av kontanter från grekiska banker resulterade i att de nästan stängdes i början av 2015 eftersom landet bestämde sitt öde med fordringsägarna. Bitcoin gav en möjlighet att flytta pengar ut ur landet och undvika gränser för bankuttag.

Bitcoin-tillväxten i Europa kommer att vara starkast där tillsynsmyndigheter tar en mer försonlig inställning till valutan. Bitcoin kommer inte att ersätta någon större fiat-valuta när som helst snart, men det ger vissa möjligheter till tillväxt.

Vissa länder där bitcoin sannolikt kommer att gå bra inkluderar Polen och Bulgarien. Tillsynsmyndigheterna där är inte alltför fientliga mot konceptet med bitcoin som en valuta eller ett verktyg för att flytta runt rikedomar. Bulgarien drabbades av finanskrisen under det senaste decenniet och såg en körning på en av dess största banker. Lägg därtill förflyttningen av människor från Bulgarien till andra delar av EU och du har en färdig remitteringsmarknad till hands.

På samma sätt har Polen en märkbart migrerande arbetskraft som har rört sig fritt runt EU. Polska företag som LOT, det nationella flygbolaget, har varit angelägna om att anamma den digitala valutan. Påfyllning av bitcoin för mobiltelefoner stöds vanligtvis, liksom bitcoin-kuponger som säljs mot kontanter över disk i vissa butiker. Tillsynsmyndigheterna har ett öppet förhållningssätt, och banker är generellt toleranta mot valutan - åtminstone i jämförelse med andra länder.