Kompjuterët janë shumë të zgjuar kur bëhet fjalë për gjëra që sforcojnë trurin, si lojërat e shahut dhe plotësimi i deklaratave tatimore, kështu që ju mund të mendoni se ata do të ishin të çuditshëm në aktivitete "të thjeshta" si njohja e fytyrave ose të kuptuarit e të folurit.
Por pas rreth 50 vitesh përpjekjesh për t'i bërë kompjuterët të bëjnë këto gjëra të thjeshta, programuesit kanë arritur në përfundimin se një aftësi nuk është e thjeshtë vetëm sepse njerëzit e zotërojnë atë lehtësisht. Në fakt, truri, sytë dhe veshët tanë janë plot me pajisje të sofistikuara ndijuese dhe përpunuese që ende qarkullojnë rreth çdo gjëje që ne mund të dizajnojmë në silikon dhe metal.
Ne njerëzit mendojmë se është e thjeshtë për të kuptuar të folurit, sepse e gjithë puna vërtet e vështirë bëhet përpara se të bëhemi të vetëdijshëm për të. Neve na duket sikur fjalët angleze na dalin në kokë sapo njerëzit hapin gojën. Natyra e pavetëdijshme (ose e parandërgjegjshme) e procesit e bën dyfish të vështirë imitimin e programuesve kompjuterikë.
Për të marrë një ide se pse kompjuterët kanë kaq probleme me të folurin, mendoni për diçka që ata janë shumë të mirë në njohjen dhe kuptimin: numrat e telefonit me prekje. Këto përplasje dhe zhurma në linjat telefonike janë shumë më domethënëse për kompjuterët sesa për njerëzit. Disa veçori të rëndësishme i bëjnë tonet e telefonit një gjuhë të lehtë për kompjuterët, të listuara më poshtë. Anglishtja, nga ana tjetër, është krejtësisht e ndryshme.
-
"Fjalori" i toneve prekëse ka vetëm 12 "fjalë" në të. Pasi t'i dini tonet për dhjetë shifrat plus * dhe #, ju jeni në. Anglishtja, nga ana tjetër, ka qindra mijëra fjalë.
-
Asnjë nga fjalët nuk tingëllon njësoj. Në telefonin me prekje, toni "1" është dukshëm i ndryshëm nga toni "7". Por anglishtja ka homonime, të tilla si new dhe gnu, dhe homonime afër, si merrier dhe martohem me të. Ndonjëherë fjali të tëra tingëllojnë njësoj: "Bijtë ngrenë mish" dhe "Rrezet e diellit takohen", për shembull.
-
Të gjithë "folësit" e gjuhës i thonë fjalët në të njëjtën mënyrë. Shtypni butonin 5 në çdo telefon dhe do të merrni saktësisht të njëjtin ton. Por një i moshuar dhe një vajzë 10-vjeçare përdorin tone shumë të ndryshme kur flasin; dhe njerëzit nga Britania e Madhe, Kanadaja dhe Shtetet e Bashkuara shqiptojnë të njëjtat fjalë angleze në mënyra shumë të ndryshme.
-
Konteksti është i pakuptimtë. Për telefonin, 1 është 1 është 1. Mënyra se si e interpretoni tonin nuk varet nga numri i mëparshëm ose numri tjetër. Por në anglishten e shkruar, konteksti është gjithçka. Ka kuptim të "shkosh në Nju Jork". Por ka shumë më pak kuptim të "shkosh dy Nju Jork" ose "të shkosh shumë në Nju Jork".